Het gedicht I am nobody! Who are you? is één van de bekendste gedichten van de Amerikaanse dichter Emily Dickinson (1830-1886). Dickinson schreef bijna 1800 gedichten, maar de meeste werden pas gepubliceerd na haar dood, zoals ook dit gedicht in 1891.

Dickinson leefde een enigszins teruggetrokken leven ver van de podia, en in dit gedicht contrasteert ze de anonieme rust waarop ze gesteld was met het publieke gekwaak dat ze om zich heen hoorde.

Het is een gedicht dat niet veel toelichting nodig heeft. Het bevat één fraaie omkering. ‘Niemand-zijn’ wordt gecontrasteerd met ‘Iemand-zijn’ – en ‘Niemand-zijn’ blijkt duidelijk te verkiezen boven ‘Iemand-zijn’: immers, zou jij zo’n ledige blaaskaak willen wezen?

Vertaling:

Ik ben niemand! Wie ben jij?

Ik ben niemand! Wie ben jij?
Ben jij misschien ook niemand?
Dan zijn we samen — hou het stil!
Anders sturen ze ons nog weg.

Hoe treurig om iemand te zijn!
Hoe open en bloot, als een kikker
Die de ganse dag zijn naam zegt
Tegen een juichend moeras!

Origineel:

I’m nobody! Who are you?

I’m nobody! Who are you?
Are you nobody, too?
Then there’s a pair of us — don’t tell!
They’d banish us, you know.

How dreary to be somebody!
How public, like a frog
To tell your name the livelong day
To an admiring bog!